Exhibition Information, Rachel K. Ward


Summer: a time for travel, exploration and leisure. With travel, is the choice of destinations and the potential of a tourist trap. Tourist traps are designed to attract impressionable travelers. The locations are advertised as accessible, but are typically far away from anywhere. They offer something invented for the tourist like "The Longest Thermometer," in the Nevada desert, "The City of Space," in provincial France and "The World's Largest Artificial Cave of Ice," 10 meters below the surface of a glacier in Saas-Fee, Switzerland. A group exhibition in the village and inside the ice cave at Saas-Fee, considers the relationship between tourism and contemporary art. One of the first known locations of art was inside a cave at Lascaux. In 2003, Lascaux is a tourist destination. EISPAVILLON takes the artificial cave in Switzerland, a skier’s tourist attraction, as a site for reconsidering how tourism and art both involve publicity, commodification, and sacred space. The privileging and promotion of names and places, the large scale events and the historic locations make tourism and art co-conspirators. Four artists and one artist collective have been invited to respond to the situation.

Ken Courtney of Just Another Rich Kid Studios created work that responds to methods of promotion and advertising via the form of an exhibition poster. A person at a tourist trap is like a fashion victim: someone who has been seduced by advertisements and promotions. Tobias Wong of New York has designed artwork for the ice cave display box in the village of Saas-Fee and for the ice cave gift shop. Emerging Los Angeles artist Adam Schary has created a sound work for the gondola, broadcast during the eight minute ride to the mountain top. The ice cave hosts a "Toblerone" in ice by Swiss artist Olivier Mosset. The work is a minimalist sculpture that reconsiders the mid 20th century history of both Switzerland and art. Mosset's work was accompanied by a sculpture from the German collective with the name saasfee*. saasfee* has also designed an installation for the giftshop.

Like tourism, contemporary art is a highly promoted luxury of leisure. Like visual art, the tourist trap is a sham and yet, at times, utterly sincere. Eispavillon was advertised like any other tourist attraction, with a postcard seen above. The card includes a quote by the man who created the artificial cave, Benedikt Schnyder: "A glacier never lies and forgets." Eispavillon is located in the real mountain range of the Matterhorn, but the card shows a false glacier, the Matterhorn at Disnayland. Tourist destinations are presented with the most ideal shot of the location, so we choose Disney to represent the real thing. The real Eispavillon is a remote place, a place that never lies and forgets to those willing to travel to see it first. Eispavillon, open June 21 - August 31, 2003.

EISPAVILLON was co-curated by Rachel K.Ward of New York and Eveline Notter of Geneva. Support has been provided by Benedikt Schnyder, the Embassy of the United States of America in Switzerland, the Municipality of Saas-Fee, Saas-Fee Tourismus and Saas-Fee AG Gondola Company.

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Le premier témoignage de l’histoire de l’art figure vraisemblablement dans la grotte de Lascaux (Dordogne, France). La ville de Montignac - où se situe une copie conforme de la grotte préhistorique - est devenue aujourd’hui une destination touristique hautement prisée. L’exposition EISPAVILLON prend le parti de s’approprier une grotte artificielle suisse ­ non loin du Mont Cervin ­ créée comme lieu d’attraction touristique, et d’y présenter de l’art. L’exposition renvoie donc l’art à la grotte pour repenser ces entités à la lumière du tourisme et de la marchandisation.

EISPAVILLON a fait l’objet d’une promotion touristique par le biais d’une carte postale sur laquelle figure une citation de Benedikt Schnyder, glaciologue et créateur de la grotte artificielle de Saas-Fee : « Un glacier ne ment et n’oublie jamais ». L’image qui accompagne cette citation est celle du Mont Cervin à Disneyland (Californie). La carte postale parodie la publicité faite aux destinations touristiques: sous l’idyllique pointe l’inauthentique.


Description Du Projet, Rachel K. Ward

L’été: un temps pour le voyage, l’exploration et le loisir. Or, avec le voyage se pose la question de la destination et du risque du piège à touriste. Celui qui tombe dans ce piège a, tout comme la victime de la mode, été séduit par des publicités et par des promotions. Les pièges à touriste sont destinés à attirer des voyageurs influençables. Les destinations sont décrites comme accessibles, alors qu’elles sont bien entendu éloignées de tout. Elles proposent toutes un monde façonné à l’intention du touriste. "le plus long thermomètre" dans le désert du Nevada, "la cité de l’espace" dans la France provinciale, ou encore "la plus grande grotte de glace artificielle du monde", située à plus de dix mètres sous le glacier de Saas-Fee, en Suisse sont typiquement de telles destinations.

C’est dans ce lieu, précisément, et dans le village de Saas-Fee qu’une exposition collective a évoqué, au cours de l’été 2003, les liens entre tourisme et art contemporain, en présentant un "Toblerone" en glace de l’artiste suisse Olivier Mosset ainsi qu’une installation du collectif d’artistes allemands saasfee*. Adam Schary (Los Angeles) a réalisé une installation sonore à écouter durant le trajet en téléphérique à destination de la grotte. Tobias Wong (New York) et Ken Courtney , Just Another Rich Kid Studios (New York) ont proposé des créations faisant office de souvenirs touristiques pour la promotion de l’exposition, dans le village de Saas-Fee ainsi que dans la boutique à l’entrée de la grotte en glace.

Tout comme le tourisme, l’art contemporain suppose le luxe du loisir et fait l’objet d’une forte promotion. Tout comme les arts plastiques, le piège à touriste suppose à la fois feinte et sincérité.

EISPAVILLON est un projet de Rachel K. Ward (New York) et de Eveline Notter (Genève). Il a bénéficié du soutien de Benedikt Schnyder, de l’Ambassade des Etats-Unis en Suisse, de la commune de Saas-Fee, de l’Office du Tourisme de Saas-Fee et de la compagnie téléphérique Saas-Fee AG.